บทที่ 7 เป็นข้าเอง

ซูหนิงซีและไป๋หลีจิ่นยังคงเอ่ยถึงเรื่องข่าวลือที่แพร่สะพัด

ไม่นานนัก บริเวณสวนป่าไผ่มีเสียงของผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังรวมตัวกัน ใบหน้าของนางเฉียวดูหยิ่งผยอง นางกำลังคว้ามือซูหงเหว่ยที่ใบหน้าดูแค้นเคืองพลางส่งสัญญาณห้ามปรามว่าอย่าได้หุนหันพลันแล่น รวมถึงซูหนิงซานและไป๋หลีเหิงที่ต่างรีบร้อนเข้ามา

หลังจากนางเฉียวได้ยินคำตอบของบ่าว ในชั่วข้ามคืนนางได้ส่งคนไปยังวังหลวงและเชิญไป๋หลีเหิงมายังจวน

เฮยเย่าซ่อนตัวอยู่ภายใต้ความมืดมิดพลางมองดูพวกเขา ในใจยิ้มเย้ยหยัน

ซูหนิงซีและไป๋หลีจิ่นได้ยินเสียงเคลื่อนไหวดังเอะอะอยู่ภายนอก นางยังไม่ทันจะลุกขึ้นแต่งกาย ประตูพลันถูกผลักและเปิดออก

ซูหนิงซานถือโคมไฟ รีบร้อนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเป็น 'กังวล' "ท่านพี่ เมื่อครู่นี้ทหารรักษาการณ์บอกว่ามีใครบางคนลอบเข้ามายังจวนของท่านพี่ ท่านพี่ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

หากผู้ที่ไม่รู้จักมักคุ้นได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ผู้คนเหล่านั้นคงคิดว่าซูหนิงซานเป็นห่วงเป็นใยท่านพี่คนนี้ของนางด้วยใจจริง!

ริมฝีปากของซูหนิงซียกยิ้ม สบตากับไป๋หลีจิ่นเพียงครู่หนึ่ง นางคว้าผ้าห่มคลุมเรือนร่างของตนไว้และนั่งอยู่บนเตียงเช่นนั้น

ซูหนิงซานสาวเท้าตรงมาข้างเตียง นางเห็นชายผู้หนึ่งนั่งบนเก้าอี้ข้างเตียงและนั่งหันหลังให้กับนาง จากนั้นนางมองไปทางด้านซูหนิงซีที่กำลังใช้ผ้าห่มคลุมเรือนร่างของตนไว้ สิ่งนี้เผยให้เห็นว่านางยังมิได้สวมชุดแต่งกาย ทันใดนั้นนางตื่นตระหนกจนใบหน้าซีดเซียว

"อ๊ะ....."

ซูหนิงซานกรีดร้องอย่างตื่นตระหนก นางเบิกตากว้างจ้องมองซูหนิงซี "ท่านพี่! ท่านเป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ? ชายผู้นี้ทำอะไรท่านพี่หรือไม่เจ้าคะ?!"

ด้วยคำกล่าวนั้น ไม่รอให้ซูหนิงซีได้อธิบาย ฉับพลันซูหนิงซานร้องตะโกนออกไป "ทหาร! ทหาร! รีบเข้ามานำตัวชายชั่วผู้นี้ไป!"

ชายชั่ว?

ไป๋หลีจิ่น บุรุษที่ถูกกำหนดให้เป็น 'คนเร่ร่อน' และ 'ชายชั่ว' สีหน้าของเขาไม่แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งอยู่เช่นนั้นไม่หันกลับมา นัยต์ตาเย็นเยียบราวกับต้องการดูซูหนิงซานว่านางกำลังจะเล่นละครในบทบาทใด

เมื่อได้ยินเสียงซูหนิงซานกรีดร้อง สีหน้าของไป๋หลีเหิงบึ้งตึง รีบสาวเท้าเข้ามาภายในจวน นางเฉียวและซูหงเหว่ยไล่หลังตามเข้ามา

บ่าวที่มีไหวพริบรีบเปิดดวงไฟในทันที จากนั้นแสงไฟภายในจวนก็สว่างไสวไม่ต่างจากกลางวัน

ไป๋หลี่เหิงเห็นแค่เพียงแผ่นหลังของไป๋หลี่จิ่น แม้นจะยังมองไม่ออกว่าคือผู้ใด แต่เปลือกตากำลังสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง สัญชาตญาณบอกกับเขาว่าเกรงว่าค่ำคืนนี้จะต้องมีเรื่องยุ่งยากเสียแล้ว

เพื่อที่เนางฉียวจะได้มีบทบาทและต้องการระบายความโกรธเคืองของนางกับซูหนิงซาน นางรีบก้าวเท้าไปด้านหน้า ก่นด่าซูหนิงซีด้วยความโกรธเกรี้ยว "ในยามบ่ายมีอีกาฝูงหนึ่งบินโฉบเหนือจวนสกุลซู ข้าล่ะสงสัยนักว่าจะเกิดเรื่องใดขึ้น! ที่แท้ค่ำคืนนี้ก็เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น หากว่าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกข้าที่อยู่ในจวนแม่ทัพจะต้องอับอายขายหน้าก็เพราะเจ้า!"

"แม่ของเจ้าด่วนจากไปจึงไม่มีผู้ใดอบรมสั่งสอนให้เจ้ารู้จักเคารพและรักตัวเจ้าเองใช่หรือไม่? แม้ว่าการอภิเษกกับองค์รัชทายาทจะไม่สำเร็จ แต่เจ้าก็ไม่ควรที่จะทำตัวต่ำช้าเช่นนี้!"

"แล้วก็เจ้า เจ้าคือผู้ใดมาจากที่ไหน เป็นคน......"

คำว่า 'เร่ร่อน' ยังไม่ทันจะเอ่ยออกมา เมื่อได้เห็นใบหน้าของไป๋หลี่จิ่น สีหน้าของนางเฉียวซีดเผือดลงทันใด นางถอยหลังไปสองก้าวด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

นางอ้าปากค้างและตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างมาก!

ผู้อื่นที่อยู่รอบข้างยังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้น ไป๋หลี่เหิงก้าวไปด้านหน้าและเอ่ยว่า "เรื่องการถอนหมั้นกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวที่ถูกเอ่ยถึงไปทั่วเมือง ทั้งตัวข้าและราชวงศ์ต่างก็ต้องอับอายขายหน้า! ที่แท้ลับหลังข้า เจ้าก็ได้ไปมาหาสู่ทำเรื่องบัดสีกับชายอื่นอยู่แล้ว!"

นางเฉียวพยายามส่งสัญญาณบอกใบ้ไป๋หลี่เหิงอย่างสุดความสามารถเพื่อให้เขาหยุดกล่าววาจาเช่นนั้น

แต่ไหนเล่าที่ไป๋หลี่เหิงจะเข้าใจสัญญาณใบ้ของนาง?

ไป๋หลี่เหิงกล่าวอีกว่า "เจ้าบอกข้าสิ ในแคว้นเป๋ยนี้ยังมีชายคนใดที่จะเทียบเท่ากับองค์รัชทายาทผู้นี้ได้อีก?!"

ซูหนิงซีมองไป๋หลี่เหิงที่ยืนสง่าผ่าเผยอยู่ด้านหน้าของนาง นางกระแอมออกมาอย่างอดไม่ได้และเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "องค์รัชทายาท ข้าแนะนำว่าท่านเงียบปากไปเสียดีกว่า"

"เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงได้ออกคำสั่งให้ข้าเงียบปาก?"

ไป๋หลี่เหิงมองไม่เห็นถึงความหวังดีพลางจ้องมองซูหนิงซีด้วยแววตาโกรธเคือง "เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าในยามนี้ข้าสามารถสั่งให้คนเข้ามาลากตัวเจ้าและตัดหัวประหารเจ้าได้ในทันที?!"

ทำคุณบูชาโทษ โปรดสัตว์ได้บาปเสียนี่กระไร

ซูหนิงซีไม่กล่าวอะไรอีก นางเพียงแต่จ้องมองไป๋หลี่เหิงด้วยสีหน้าหยอกล้อ "องค์รัชทายาท อีกประเดี๋ยวท่านอย่าได้ขลาดเขลาก็แล้วกัน"

ไป๋หลี่เหิงเกรงกลัวไป๋หลีจิ่น สิ่งนี้ซูหนิงซีรู้ดี

ในเมื่อเขาต้องการจะฆ่าตนเอง นางเองก็เกียจคร้านเกินกว่าจะเข้าไปยุ่งด้วย

"บังอาจ! เจ้ากล้าดูถูกข้าว่าข้าขลาดเขลางั้นหรือ?!"

ไป๋หลี่เหิงเดือดดาลเป็นอย่างมาก รู้สึกเพียงว่าต่อหน้าผู้อื่นจำนวนมาก นางยังกล้าทำให้เขาอับอายขายหน้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความเกรี้ยวโกรธและประกาศกร้าวด้วยเสียงดังกึกก้อง "ใครก็ได้! มาลากตัวซูหนิงซีออกไปและโบยนาง20ที!"

นางเฉียวหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก นางก้มศีรษะลงและไม่กล้าที่จะออกหน้าอีก

ไม่ช้า เหล่าทหารต่างก็ยืนอยู่หน้าประตู เป็นทหารที่ตามไป๋หลี่เหิงออกมาจากวังหลวง

ซูหงเหว่ยเห็นว่าซูหนิงซียั่วโทสะไป๋หลี่เหิงเข้าเสียแล้ว เขาไม่กล้าแม้แต่คำเอ่ยคำขอร้องวิงวอนเพราะเกรงว่าจะพาลเดือดร้อนถึงตน

ซูหนิงซานยืนอยู่ด้านหลังไป๋หลี่เหิงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ นางเพียงรอให้ไป๋หลี่เหิงระบายความขัดเคืองแทนนาง

ขณะนั้น ไป๋หลีจิ่นที่ไม่ได้หันกลับมาก็ค่อยๆหันไปเผชิญหน้าไป๋หลี่เหิง ขณะที่จ้องมองเขา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้ม "อะไรกัน? องค์รัชทายาท นี่คือการพัฒนาทางด้านความคิดของเจ้าในช่วงหลายวันนี้หรือ?"

ไป๋หลี่เหิงไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่ง ณ ห้องส่วนตัวของ 'อดีตคู่หมั้น' เขาจะได้พบกับเสด็จอาเจ็ดที่เขาหวั่นเกรง

ฉับพลันสมองหยุดสั่งการ การเคลื่อนไหวของลิ้นและปากไม่สัมพันธ์กัน

ไป๋หลี่เหิงมองไป๋หลี่จิ่นด้วยนัยต์ตาว่างเปล่า "อา เสด็จอาเจ็ด ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ทันทีที่สิ้นเสียง เขาแทบอยากกัดลิ้นตนเองให้ตายไปเสีย!

ค่ำคืนนี้ซูหนิงซานพยายามทุกวิธีทางเพื่อให้เขาออกจากวังหลวง นางกล่าวว่านางจับได้ว่าซูหนิงซีแอบคบหากับชายชั่ว ต้องการให้เขาลงมือจัดการชายหญิงต่ำช้าคู่นี้ ทวงคืนศักดิ์ศรีความเป็นชายและศักดิ์ศรีขององค์รัชทายาท

สองสามวันก่อนหน้า ไป๋หลี่จิ่นกดขี่เขากล่าวว่าเขาเป็นถึงองค์รัชทายาทแต่กลับไร้ยางอาย

ดังนั้น ไป๋หลีเหิงจึงตรงออกจากวังหลวงโดยมิต้องตรึกตรองเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีต้องการมาจัดการซูหนิงซี แต่กลับคาดไม่ถึงเลยว่าชายชั่วที่อยู่กับซูหนิงซี แท้จริงแล้วคือ....ไป๋หลี่จิ่น?!

มุมหางตาไป๋หลี่จิ่นชำเลืองมองซูหนิงซีพลางเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เหตุใดข้าถึงอยู่ที่นี่ข้ายังต้องอธิบายหรือไม่?"

ซูหนิงซีชะงักไปชั่วขณะ

พี่ใหญ่ ที่เราพูดกันเมื่อครู่นี้มิใช่เช่นนี้? ที่เราพูดกันเมื่อครู่มิใช่ว่าพูดถึงเรื่องข่าวลือชายชั่วหรอกหรือ?!

หากนางเอ่ยปฏิเสธ นั่นมิเท่ากับว่านางหักหน้าไป๋หลี่จิ่นหรือ?

ที่สุดแล้วไป๋หลี่จิ่นคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตนาง นอกเหนือจากหลิ่วเอ๋อร์ คนเดียวที่ปกป้องนางและปฏิบัติต่อนางอย่างจริงใจ ต่อหน้าผู้อื่นนางไม่สามารถทำให้เขาขายหน้าได้หรอก

อีกอย่าง สิ่งที่ไป๋หลี่จิ่นกล่าวมานั้นไม่ผิด "ชายชั่ว" ในข่าวลือที่เข้าใจผิดกันมาเนิ่นนานแท้จริงแล้วก็คือเขา...

เมื่อไป๋หลีจิ่นเอ่ยจบ ทุกคนในที่นี้ต่างตะลึงงัน!

ขาของนางเฉียวและซูหนิงซานไร้เรี่ยวแรงทันใด บั้นท้ายของสองแม่ลูกสัมผัสถึงความเย็นเยียบของพื้นภายในจวน

ไป๋หลี่เหิงเองก็อยากจะหย่อนบั้นท้ายลงด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน ท้ายที่สุดสงครามแห่งสติปัญญาในฐานะองค์รัชทายาทก็จบสิ้น เขาประคองร่างไว้กับโต๊ะและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ดังนั้น..."

"อืม เป็นข้าเอง"

ไป๋หลี่จิ่นยืนขึ้น เขาวางมาดพลางกวาดสายตามองไป๋หลี่เหิง